过敏性鼻炎是体外环境因素作用于机体导致的IgE介导的免疫反应,造成Thl和Th2免疫反应失衡而引发的,以鼻腔黏膜Th2免疫反应为主的过敏性炎症反应。主要症状有流涕、鼻堵、鼻痒和喷嚏,是免疫机制介导的鼻黏膜过敏反应。
美国的调查数据表明,过敏性鼻炎在人群中的患病率为17%,而在鼻炎患者中,43%为过敏性鼻炎患者,23%为非过敏性鼻炎患者,34%为过敏性鼻炎合并非过敏性鼻炎患者。
伴随着上世纪60年代lgE抗体的发现,现代变态反应科学有了长足的进步,相关理论和基本概念更新较快,为方便学术交流,2001年EAACl规范了过敏反应(hypersensitivity)、特异反应性(atopy)和变态反应(alIergy)等基本概念。
变态反应定义为当受到正常个体耐受的明确的外界刺激时,出现客观上可重复的症状或体征。其所涵盖的范畴宽泛,泛指发生在皮肤和黏膜的各类异常反应,包括针对食物或食物添加剂产生的副反应、药物副反应、针对环 境因素产生的心理性反应以及行为性疾病等,但不包 括机体对感染、自体免疫和毒物产生的反应。
同时,过敏反应需与高度反应相鉴别,高度反应是指某种刺激激发的正常反应。根据是否由免疫机制作用引起,可将过敏反应分为过敏性过敏反应(aIlergic hypersensitiVity)和非过敏性过敏反应,非过敏性过敏反应为未发现免疫学发病机制作用的过敏反应,例如对阿司匹林过敏。
变态反应指免疫学机制引起的过敏反应,分为IgE介导的变态反应和非IgE介导的变态反应。变态反应既可以由抗体介导,也可以由细胞介导。IgE是常见的介导变态反应的抗体,即IgE介导的变态反应。非IgE介导的变态反应的发生机制分为2类:
①IgE以外的变应原特异性抗体介导的变态反应:例如,IgG介导包含葡聚糖的免疫复合物引起的过敏反应和血清病(III型反应),IgG和IgE共同介导过敏性支气管肺曲霉病等;
②细胞反应介导的变态反应:例如,过敏性接触性皮炎中,致敏的淋巴细胞发挥核心作用。特异反应性(简称特应性),指个体或家庭有针对低剂量变应原(蛋白质常见)产生抗原特异性IgE抗体的趋势,继而产生哮喘、鼻结膜炎或湿疹(或皮炎) 典型症状。
因此,特应性并非疾病状态,而是一种性状或倾向。不能因为个体出现类似变态反应的症状(如婴幼儿的腹泻、皮疹或喷嚏等)而判定患者有特应性。在缺乏遗传学(基因)标记的前提下,对特应性的判定需依靠抗原特异性IgE致敏检测。变应原是刺激机体产生由免疫机制介导的过敏反应的抗原,多数为可与IgE和IgG反应的带有碳水化合物侧链的蛋白质,但在某些情况下,碳水化合物本身也可成为变应原。另外,部分低分子量化学物质也具备变应原的特征。
当需要强调IgE的作用时,可将过敏性鼻炎命名为lgE介导的过敏性鼻炎或IgE介导的鼻炎,目前尚不确定是否应进一步定义非lgE介导的过敏性鼻炎。根据病程的长短和对日常生活的影响,将过敏性鼻炎分为四型,由轻至重依次为:轻度间发型过敏性鼻炎、中重度间发型过敏性鼻炎、轻度持续型过敏性鼻炎和中重度持续型过敏性鼻炎,以取代以前的季节性和常年性分型。但是目前在论述有关花粉症的问题时,季节性过敏性鼻炎仍较常用。