鼻炎是指鼻腔粘膜出现炎症，表现为充血或者水肿，患者经常会出现鼻塞，流清水涕，鼻痒，喉部不适，咳嗽等症状。当鼻内出现炎症时，鼻腔内可以分泌大量的鼻涕，并可以因感染而变成黄色，流经咽喉时可以引起咳嗽，鼻涕量十分多时还可以经前鼻孔流出。
鼻炎的表现多种多样。从鼻腔粘膜的病理学改变来说，有慢性单纯性鼻炎、慢性肥厚性鼻炎、干酪性鼻炎、萎缩性鼻炎等;从发病的急缓及病程的长短来说，可分为急性鼻炎和慢性鼻炎。此外，有一些鼻炎，虽发病缓慢，病程持续较长，但有特定的致病原因，因而便有特定的名称，如变态反应性鼻炎(亦即过敏性鼻炎)、药物性鼻炎等。
鼻炎发病的临床症状各异，危害极大，患者经常易感冒、打喷嚏、流清鼻涕、发痒、通气不畅、出血、干燥、结痂、发嗅、神经衰弱、头痛、头昏、引起咽喉肿痛，心律不齐，经常有流黄脓涕、绿色鼻涕等。给鼻炎患者工作、生活带来极大的痛苦，病情轻者喷嚏多，纸巾用得多，老挂着鼻涕，总吸鼻子，影响形象，重一点的间断鼻塞，注意力不集中，头晕头痛，严重者持续鼻塞，记忆力极度下降，智力极度下降，精神非常委靡，工作学习效率特别低下，社交障碍，长期鼻塞导致口呼吸还会引起下颌突出，对发育期的少年儿童直接造成智力发育不良，甚至引发颅内感染和鼻咽癌。
