中耳炎，俗称“烂耳朵”，是鼓室粘膜的炎症。病菌进入鼓室，当抵抗力减弱或细菌毒素增强时就产生炎症，其表现为耳内疼痛（夜间加重）、发热、恶寒、口苦、小便红或黄、大便秘结、听力减退等。如鼓膜穿孔，耳内会流出脓液，疼痛会减轻，并常与慢性乳突炎同时存在。急性期治疗不彻底，会转变为慢性中耳炎，随体质、气候变化、耳内会经常性流脓液，时多时少，迁延多年。
细菌通过某些途径进入中耳引起中耳粘膜的急性化脓性感染称为急性化脓性中耳炎。致病菌以溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌及变形杆菌较多见。由于儿童咽鼓管咽口与鼓口的位置几乎在同一水平上，且咽鼓管较短，管径较粗，故本病以小儿多见。若不能及时有效地治疗，易引起急性化脓性中耳乳突炎或迁延为慢性化脓性中耳炎，甚至出现颅内外并发症，故应引起注意。
身体抵抗力下降如有营养障碍、受凉或受湿、素有全身慢性疾病及变态反应性疾病等，为起本病的诱因。致病菌进入中耳的途径有： 1. 咽鼓管途径； 2. 外耳途径； 3. 血行性。
中耳炎的治疗原则：应争取早诊断、早治疗，以免导致耳聋。如鼓膜按摩、反复行咽鼓管通气、针刺疗法，抽吸鼓室积液或行鼓膜切开术，鼓膜留置通气管等。慢性化脓性中耳炎多因急性化脓性中耳炎治疗不及时或治疗不当所致。其致病菌多为变形杆菌、绿脓杆菌及金黄色葡萄球菌。临床表现有耳流脓、耳聋及听力减退。根据其病理交化及临床表现分别为单纯型、骨疡型和胆脂瘤型。治疗原则包括注意耳部清洁、引流及消炎等。为防止或治疗并发症，骨疡型及胆脂瘤型须及时到医院治疗并发症．彻底清除病灶。在各型的治疗中还应考虑听力重建术。
中耳疾病主要起源于鼻腔和鼻咽疾病，通过耳咽管侵入中耳，因此它的预防要点如下：预防感冒是预防中耳炎的积极措施。已得了感冒，不可用手捏紧鼻孔擤鼻涕，因为这样可增加鼻和咽部的压力，使鼻涕和细菌通过耳咽管进入。
