症状
临床表现与甲型病毒性肝炎相似，但有以下差异：①无黄疸型远比黄疸型者为多;②成人发病也很常见;③常年散发,无季节性高峰,常不呈暴发流行;④潜伏期长，一般2～6个月;⑤较易变成慢性。因此在临床上除与甲肝一样可表现为急性黄疸型、急性无黄疸型、急性和亚急性重症和淤胆型之外，尚可表现为慢性迁延性肝炎、慢性活动性肝炎、慢性重症肝炎及乙肝表面抗原携带者(以下简称表面抗原携带者,指HBsAg阳性，但无症状及体征，肝功能也正常者)。慢性迁延性肝炎又称慢性持续性肝炎，简称慢迁肝，指病程超过半年仍未痊愈者，病情较轻，除血清转氨酶增高外，症状、体征及其他肝功能均无明显异常。慢性活动性肝炎(简称慢活肝)病情较重，除血清转氨酶增高外，常有蛋白代谢异常如絮、浊试验明显异常,白/球蛋白比例下降，γ球蛋白增高等。此外，病人常有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣等。单靠临床资料，慢迁肝和慢活肝难以鉴别，必须参考肝脏活检的病理所见才能确诊。慢性重症肝炎乃指在慢活肝和肝硬变基础上发生的恶急性重症肝炎，其临床表现类似亚急性重症肝炎，另外还有慢活肝或肝硬变的表现。
病因及发病机制
病原学
乙肝病毒(HBV)为一种特殊的DNA病毒，近年来有人将其与土拨鼠肝炎病毒 (WHV)、地松鼠肝炎病毒(GSHV)及鸭肝炎病毒(DHBV)统称为嗜肝 DNA病毒。乙肝病毒除人类外只能感染黑猩猩，组织培养尚未成功。这种病毒的抵抗力很强，一般消毒剂不能将其杀灭。煮沸10分钟、高压消毒、过氧乙酸和戊二醛等消毒效果较好。
乙肝病毒又名丹氏颗粒，其结构分外壳及核心两个部分。外壳中含有表面抗原(HBsAg)、前S1蛋白及前S2蛋白。表面抗原又称澳抗(因在一澳大利亚人血清内首先发现而命名)，它本身无传染性，但由于它常与乙肝病毒同时存在，故常被认为是传染性标志之一。但也有不少病人，血中只有表面抗原而无乙肝病毒，这种病人没有传染性。表面抗原共有10个亚型，各亚型在地理上和不同民族中的分布可有很大不同，其意义尚待进一步研究。表面抗原能使人产生表面抗体(抗 -HBs)。这种抗体具有保护作用，也就是说，如果抗-HBs阳性,对乙肝病毒就有免疫力。由于表面抗原能使人体产生抗-HBs，因此，把表面抗原携带者血中的表面抗原提纯(表面抗原可在血中单独存在,形成小圆形颗粒和管型颗粒)就可制成血源性乙肝疫苗。以上情况说明，澳抗阳性的人是可以恋爱和结婚的，但对方应检查HBsAg和抗-HBs。如果HBsAg阳性，说明已经受染;抗-HBs阳性说明已有免疫力,密切接触就不会再受染;如果HBsAg及抗-HBs均阴性应注射疫苗,直至抗-HBs阳性，即可密切接触。乙肝病毒前S2蛋白中含有聚合人血清白蛋白受体，可与人血清中的聚合白蛋白结合，然后这种聚合白蛋白再与人肝细胞上的聚合白蛋白受体结合，使乙肝病毒可以吸附和感染肝细胞。此受体阳性常提示传染性较强。
乙肝病毒的核心部分含有核心抗原、 e抗原、乙肝病毒的DNA(HBV-DNA)和 DNA聚合酶(DNAP)等。核心抗原一般在血清中检测不到，在血清中只能检测到它所诱生的抗体(核心抗体,抗-HBc),这种抗体又可分为IgM、IgG两种。抗-HBcIgM阳性常表示体内有乙肝病毒存在，提示为现症病人。抗-HBcIgG阳性则只表示曾有过或现正有乙肝病毒感染，故不能区别是现症病人还是既往感染。总核心抗体(既包括IgM又包括IgG)阳性的意义类似抗-HBcIgG。e抗原在病人血清中可以查到,如为阳性常表示病人体内有乙肝病毒存在,说明传染性较强。e抗体则相反,如阳性常表示传染性很弱。HBV-DNA及DNAP也均可在病人血中查到，它们的存在也代表血中有乙肝病毒存在，故阳性时也均表示传染性较强。乙型肝炎的各种病毒学和血清学检测指标的意义见表乙肝病毒各种标志的意义。
乙肝病毒除侵犯肝细胞外，也可见于人体的其他器官，如血白细胞、胆管上皮细胞、血管平滑肌细胞、脾脏、骨髓、精子、胰腺、肾脏等。至于乙肝病毒是否能在这些器官中复制，以及它们在发病机理中的作用还需进一步研究。
