全世界每年有120万妇女患乳腺癌，且发病率以每年2%～8%的速度递增。
北美和西方发达国家是乳腺癌的高发区。美国1987年乳腺癌发病率为112/10万，1999年为350/10万。目前在美国适龄妇女普查中乳腺癌检出率为1/8，居女性 恶性肿瘤首位。亚洲地区乳腺癌发病率虽然不高，但增长速度很快，且发病年龄有年轻化趋势。
据统计，我国大城市如北京、上海、天津、广州发病率高，农村发病率低。专家预测我国乳腺癌发病率将以每年3%的速度递增，如上海1990年发病率为37/10万，1995年为428/10万。另外发现我国乳腺癌妇女发病年龄比美国提前10年，为35岁～55岁，45岁是发病高峰。
乳腺发生：一个癌细胞经过反复多次分裂，形成直径1厘米的肿块需要10亿个细胞;从肉眼不能发现的小细胞变成能触摸到的肿块，大约需要5～6年。如果你对这个肿块置之不理，任其生长，超过2厘米才去治疗，用最好的方法也难以完全治愈。乳腺癌生长在体表，如果平时注意，病人本人就可早期发现乳腺癌。因此，乳腺癌的自我检查就显得十分重要。
①脱去上衣，面对镜子站立，双上肢自然放松下垂，观察双侧乳房 的大小、形态是否对称、变形，乳房是否有小凹陷，乳头是否内陷，乳房皮肤是否有桔皮样变。
②仰卧位，左肩下垫一个不太高的枕头或垫一折叠毛巾，左臂上举，左手垫在头下，伸直右手指，将乳房为分4个区，先从上部的中点开始，按顺时针方向，手指紧贴皮肤按摩检查，切忌用手抓捏乳房。检查以外上区为重点，因为大部分乳腺癌发生在外上区。
③站立伸直手放在腋下检查是否有肿大淋巴结。
④轻轻抓住乳头，是否能挤出血性呈浆液性分泌物，如有这些分泌物可做病理涂片查找肿瘤细胞。
乳腺的自我检查应在月经干净后4～7天进行，最好每月一次。
下面介绍乳腺的辅助检查方法：
①钼靶x光乳腺拍片，是目前诊断乳腺疾病最广泛、最有效、最常用的检查方法，其敏感性可达90%以上，有许多用手摸不到的肿块，用此法可以发现，其中相当一部分是早期癌。
除了微小钙化灶，还有一些x光表现为肿块边缘不规则，密度不均匀，边缘呈毛刺状，局部密度增高，血管增多等，这些都为乳腺癌的x光表现。
②针吸穿刺细胞学检查，其方法是用5～10毫升一次性注射器，消毒后经皮刺入肿物，当针尖达到肿物中心时，拉针栓造成负压，在保持负压的状态下改变方向1～3次，以吸取不同部位的细胞，取出后涂在玻璃片上，染色后用显微镜观察细胞形态，做出诊断。
③乳头溢液细胞学检查，女性乳房溢液可分多种，有血性溢液，稀乳样溢液，浆液样溢液、水样溢液等多种，以稀乳样和血性溢液多见。
乳头溢液最常见的病为导管内乳头状瘤，大约占70%左右。当然也有导管癌和乳腺增生 症。该方法比较简单，将溢液涂在玻璃片上，经过染色后即可观察细胞的形态，判断良恶。
④近红外线扫描检查，有良好的诊断价值，其诊断符合率可达80%以上，但对早期乳癌的诊断符合率不够满意，大约50%左右。
其优点是快速、安全、方便、无痛苦，可重复使用，对病人无损害。
⑤B型超声波检查，该方法具有鉴别良恶性、囊实性、增生和肿瘤的诊断效果，方法简便，安全易行，无损伤，廉价。适用于乳腺疾病的普查。
⑥乳腺导管纤维内视镜，是近几年才开展的新的检查方法，主要对象为乳腺导管内病变，乳头溢液的病人，其准确率可达90%以上。
⑦高频x线立体电脑定位穿刺快速活检术，该方法先进、可靠，检出率高，但设备昂贵，普及率低。
它利用光纤耦合技术，即使最微小的细节也能看到，能将乳腺三维定位，对摸不到的乳腺微小癌进行活检，最大限度提高乳腺癌的检出率。
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