保护关节要趁年轻

　但是你可能不知道，关节炎早在人们年轻时就埋下了伏笔。它是一种退行性病症———关节里的软骨也就是人体天然的弹性垫减震器出了毛病。医生们原来认为这是一种老年病，但现在他们确信关节炎有很多种，早在30岁、20岁甚至10几岁时病变就已经不痛不痒地开始发生了。大多数情况下人们都毫不知晓，直到四五十岁以后感觉出刺痛，这是疾病已经影响到骨骼的信号。不过此时损伤已经造成，即便是治疗也不过是止痛和尽量维持已开始退化的关节的现状。

　　■越来越多的人正在遭受骨关节炎的折磨
　　关节炎的患病情况正在迅速恶化。人们原有的文化倾向和社会习惯（如蹲坐、祷告）及新的高强度锻炼和电脑游戏都对身体施加了越来越多的压力；为以后生活中无数的病痛与不适埋下了伏笔。亚洲的人种一代比一代增加了体重，这些体重无疑增加了关节的负重。

　　在美国，估计数字显示，有两千万人患有关节炎，到2020年这个数字可能增至四千万。在中国，有六千多万关节炎患者。医生们证实，关节炎患者正以惊人的数字在增长。问题更加严重的是，那些即将成为关节炎患者的人不知道如何预防，许多关节炎患者对治疗方法也一无所知，有些人甚至根本不知道自己是关节炎患者。

　　■任何额外压力都将加快关节的磨损
　　医生们原来认为软骨的病变是骨关节炎的病因。现在他们终于弄清：软骨固然重要，可软骨的周边组织———肌肉、骨骼、肌腱和韧带也同样重要。脚穿不合适的鞋子，踢足球受的伤，日复一日、年复一年的辛勤劳作都会使关节受到更大的压力。不过有些人的软骨就比其他人的软骨结实，不易受伤害。

　　人到了40到55岁左右，软骨细胞的活动开始减缓，所以软骨自己的修复就需要越来越长的时间。因为软骨的衬垫之间变薄，骨头之间开始互相碾磨。这是一个正常的老化过程，但年龄的增长并不是唯一的原因。在结冰的人行道上滑倒或额外的受力都可能增加患骨关节炎的危险。关节上的任何额外增加的压力都将加快关节的磨损。

　　■行动起来挽救关节
　　一、药物。至今还没有治疗关节炎的有效手段，但许多药物能够减轻僵直的关节所带给人类的病痛。
　　二、手术。外科手术既可以减少关节的压力，也可以进行关节置换。
　　三、运动锻炼。活动患关节炎的关节会感觉疼痛，但如果不能经常地活动锻炼这些关节，它们将永久性固定不能活动了。锻炼方法有：
　　1.水锻炼：水的浮力能帮助患者在减少重力的情况下活动僵硬的关节。
　　2.平躺蹬三轮：平躺的姿势减轻了易受损关节的负担，如膝关节和髋关节。
　　3.走步：如果关节的损伤不严重，走步是最好的锻炼方式，因为走步能使从踝关节到肩关节的各个关节都得到锻炼。
　　4.低撞击有氧运动：任何不把撞击压力施加在关节上的运动都可以帮助强健肌肉，也能帮助保持韧带、肌腱的灵活性以便给予关节必要的支持。